Een ander Zwitsers horloge
De geschiedenis van Jaguar Horloges begint al in de 20e eeuw, in 1938 in de Zwitserse gemeente Muralto. Omgeven door de wateren van het Lago Maggiore, waarin de rivier de Maggia uitmondt, is dit dorpje een van de mooiste plaatsen in het Alpenland. Hoewel het buiten de traditioneel erkende horlogecentra van het land ligt, runde de familie Haas in Muralto een horlogeatelier met een lange traditie, voornamelijk in het produceren van high-precision onderdelen voor andere merken. Peter Haas was een jonge ingenieur die in dat familiebedrijf werkte. Alles wees erop dat hij op een gegeven moment de leiding van de onderneming op zich zou nemen die door zijn voorouders was opgebouwd. Peter had echter veel grotere ambities, omdat hij echt hield van zijn werk en geobsedeerd was door perfectie in alles wat hij ondernam. Het volgen van andermans specificaties en het leveren van een degelijk product was niet genoeg voor hem. De oprichter van Jaguar wilde de controle hebben over het eindproduct, zodat hij er al zijn technische en esthetische aspiraties in kon leggen. Ondanks de moeilijkheden betekende het voor hem om een nieuw horlogemerk op te richten waarin hij zijn persoonlijkheid en doelen kon uitdrukken.
Een horlogemaker die het door het lot bepaalde pad niet accepteerde
Destijds was het gebruikelijk om bij de oprichting van een nieuw horlogebedrijf de familienaam te gebruiken als belangrijkste merknaam voor de producten, omdat dit de expertise illustrateerde die door de jaren heen van vader op zoon was doorgegeven. Maar tegen de gevestigde normen in besloot Haas om zijn horloges de naam Jaguar te geven. Voor de jonge ondernemer was dit dier een van de grootste iconen van natuurlijke schoonheid en elegantie. Zijn missie bij het oprichten van het merk was volstrekt helder: elk van zijn collecties en horloges die uit zijn atelier kwamen moest dezelfde ongetemde kracht en harmonie uitstralen die de machtige Amerikaanse katachtige, belichaming van de meest wilde schoonheid, hem inspireerde. Dit was zeker geen gemakkelijke opgave, maar Peter Haas spande zich zonder twijfel enorm in om dit voor elkaar te krijgen.
Met dit doel voor ogen nam hij het besluit om uitsluitend materialen van het hoogste niveau te gebruiken, om de betrouwbaarheid en nauwkeurigheid van zijn producten te garanderen. Hij wilde sublieme horloges smeden, minuscule radertjes als juwelen ingezet, ontworpen met zulk een precisie en schoonheid dat ze de tijd stil lieten staan om momenten van eeuwige perfectie te creëren die vele jaren later nog steeds de blikken van bezitters en buitenstaanders zouden boeien, terwijl ze tegelijkertijd de meest nauwkeurige en betrouwbare tijdsinformatie gaven.
Inspanning en horlogevakmanschap als belangrijkste waarden
De oprichter moest heel wat moeilijkheden overwinnen. Het feit dat hij zich niet fysiek in de belangrijkste horlogeproductieregio bevond maakte de toegang tot kennis en samenwerking lastig. Concurrentie aangaan met zijn eigen familie was zeker geen ideale uitgangspositie. En de economische en sociale situatie in het Europa van het interbellum bood zeker geen goede voedingsbodem om een merk van horloges gericht op de hogere marktsegmenten te laten groeien.
In het begin richtte Jaguar zich vooral op de productie van elegante en verfijnde horloges, met het leveren van onderscheidend vermogen en verfijning aan klanten als doel, altijd vanuit de oorsprong van traditie en kwaliteit die de familie Haas, zo diep geworteld in het DNA van het merk als de passie en esthetiek van de oprichter, had nagelaten. In slechts een paar jaar positioneerde het merk zich als een pionier in de nieuwe Zwitserse horloge-industrie, opvallend door de esthetische kracht en functionaliteit die het zijn bezitters bood. De periode van de Tweede Wereldoorlog en de jaren erna waren echter moeilijk, niet alleen voor Jaguar maar voor het grootste deel van de Europese industrie.
In de jaren ’60 had Jaguar zich niettemin weten te vestigen als een van de horlogefabrikanten met naamsbekendheid in een groot deel van de westerse landen, met een breed scala aan modellen voor heren en dames die werden aangeboden aan zijn selecte klantenkring. Met name populair waren de sporthorloges, die zeer gewild waren onder degenen die de stijl en verfijning van klassieke horloges zochten maar deze wilden dragen in andere omgevingen, en daarbij een deel van hun karakter en magnetisme tonen.
Een ongetemd karakter met een grote productiestructuur
In 1989 werd het merk Jaguar overgenomen door de Festina Groep, een Spaans-Zwitserse conglomeraat opgericht door Miguel Rodríguez. Deze groep omvat productiefaciliteiten voor horloges van hoge kwaliteit in Zwitserland, zoals de gerenommeerde MSE en Soprod. Dankzij de sterke industriële capaciteit en de internationale focus van de Festina Groep beleeft het merk Jaguar sindsdien een tweede jeugd. Zonder afstand te doen van de horlogetraditie, integreert het nieuwe technologieën en productieprocessen om een steeds veeleisender en gespecialiseerd publiek te bereiken dat unieke stukken zoekt die de authentieke persoonlijkheid van een groot Zwitsers horloge weerspiegelen.
